El General en Jefe del Ejército Libertador, José Antonio Páez, quien fue Presidente de la República en tres ocasiones, murió en Nueva York, Estados Unidos, el 6 de mayo de 1873, a los 83 años de edad.
Páez nació en Curpa, Portuguesa. En 1810
inició su carrera militar al ingresar en el escuadrón de caballería
organizado y comandado por Antonio Pulido, su patrón. Ahí militó hasta
1813 cuando pidió la baja. Poco después, en Santa Bárbara de Barinas, se
unió a las tropas patriotas que comandaba Pulido, con el que siguió a
Barinas. Allí recibió la orden de atacar a Miguel Marcelino, quien
ocupaba a Canaguá. Con 400 jinetes ejecutó la orden, y por su actuación
fue ascendido a Capitán.
En enero de 1814 se integró a las
fuerzas del Coronel Ramón García de Sena, a quien acompañó en la
retirada a Mérida. Allí estuvo en el Combate de Estanques, a las órdenes
del Capitán Antonio Rangel. Páez permaneció en Mérida hasta septiembre
de ese año, cuando se unió al General Urdaneta que se retiraba a la
Nueva Granada. Al separarse de Urdaneta, en Bailadores, Páez tomó rumbo a
los llanos de Casanare, y participó en la Toma de Guasdualito el 29 de
enero de 1815. Ese año con 300 lanceros venció al Coronel Francisco
López, en Mata de la Miel el 16 de febrero, y venció en el paso El Frío el 13 de junio. Por estos hechos el gobierno de la Nueva Granada le dio
el grado de Teniente Coronel.
Participó en los combates de El Yagual , Mucuritas; en la Toma de Las Flecheras, las batallas de
Calabozo, Uriosa y en la de El Sombrero, en 1818 y Las Queseras del
Medio . El 30 de enero de 1818, en el Hato Cañafístola, Páez, ya
con el grado de General de Brigada, se entrevistó con el General en Jefe
Simón Bolívar, quien venía de Angostura. El encuentro sirvió a la causa
patriota para unir las tropas de los dos grandes jefes y poder
enfrentar el poderoso ejército de Pablo Morillo.
El 20 de enero de 1819, en San Juan de
Payara, fue ascendido a General de División. En la Batalla de Carabobo, el 24 de junio de 1821, Páez jugó un importante rol al frente de la
Primera División, razón por la cual ese día fue ascendido a General en
Jefe.
A partir de 1822, Páez ejerce las
funciones de Jefe Civil Militar del Departamento de Venezuela, cargo que
le fue ratificado por el Libertador Simón Bolívar, en 1826. Desde allí
fomentó el movimiento separatista, que era compartido por la élite y
algunos integrantes de la clase militar.
En 1826 encabezó el movimiento de La
Cosiata, que se opuso a la implementación de la Constitución de Cúcuta
y a la puesta en marcha de algunas medidas tomadas desde Bogotá
por Santander y la oligarquía bogotana. La Cosiata permitió crear un sentimiento
en contra de la unidad de la Gran Colombia que culminó más adelante en
1830 con su desintegración. Con la entrega del poder a Páez en enero de
1830 se consumó la separación de Venezuela de la Gran Colombia.
La Gran Colombia fue la una República
constituida por la unión de las anteriores entidades coloniales del
Virreinato de la Nueva Granada, Capitanía General de Venezuela y
Presidencia de Quito, al igual que la Provincia Libre de Guayaquil, lo
que hoy constituye los territorios de Venezuela, Colombia, Ecuador y
Panamá. Esta integración fue promovida por el Libertador Simón Bolívar,
quien ideó la Patria Grande, con la visión de unidad de los pueblo
Latinoamericanos. Asumió el gobierno de manera provisional
en 1830, designado por el Congreso Constituyente de Valencia; y
posteriormente fue elegido Presidente Constitucional para el período
1831-1834. En 1838 es electo para una segunda presidencia la cual asume
desde el 1 de febrero de 1839 hasta 1843, cuando es sustituido en la
presidencia por Carlos Soublette. El 13 de agosto de 1863 sale
definitivamente hacia Estados Unidos, donde fija su residencia hasta el
momento de su muerte.
A pesar de las hazañas militares
realizadas por Páez que lo llevaron a ser una pieza fundamental en el
proceso de independencia de Venezuela es importante resaltar que sus
ambiciones de poder, lo llevaron a traicionar al Libertador Simón
Bolívar y los ideales que el padre de la Patria pregonaba. Promovió
desde nuestro país junto con la oligarquía nacional (especialmente la
caraqueña y la valenciana) la separación de Venezuela de la República de
Colombia, en hechos tales como La Cosiata , La Asamblea en el
Convento de San Francisco, en esta reunión se desconoció la
autoridad el Libertador y se acordó separar a Venezuela de la Gran
Colombia, y el Congreso de Valencia caracterizado por un
sentimiento antibolivariano y donde Venezuela queda legalmente separada
de la Gran Colombia.
Las ambiciones de Paéz no sólo lo
llevaron a traicionar a Bolívar, sino también al pueblo venezolano al
querer perpetuarse en el poder y apropiarse de la tierras de soldados
que habían participado en las guerras de independencia, convirtiéndose
en uno de los principales latifundistas del país y un hombre muy rico.
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