Militar venezolano que nació el 28 de
febrero de 1761 en el estado Vargas. Hombre de una amplia cultura y
vasta lectura, formado en Bayona, Francia. Fue uno de los dirigentes más
significativos de los diversos movimientos políticos que se anticiparon
a la Guerra de Independencia para impugnar el dominio monárquico sobre
el continente americano.
En 1793 fue nombrado Teniente Justicia
Mayor de Macuto, cargo que le permitió dejar en libertad a Manuel
Cortés, Juan Bautista Picornell y los hermanos Lax, españoles que habían
sido enviados presos desde España a las bóvedas de La Guaira por sus
ideas revolucionarias.
José María España y Manuel Gual
conspiraron con los citados reos para organizar un movimiento
revolucionario, conocido posteriormente en la Historia como la
Conspiración de Gual y España. Este movimiento, de gran repercusión en
La Guaira, Caracas y otros estados del país, fue considerado como uno de
los más importantes proyectos independentistas de la América colonial,
tanto por el número de participantes como por las revolucionarias
propuestas que allí se hicieron. El plan que luego fue descubierto tuvo
considerable influencia en el movimiento emancipador de Hispanoamérica,
pues, entre sus postulados se destacaban los derechos del hombre y del
ciudadano con varias máximas republicanas y un discurso dirigido a los
americanos.
España, junto con otros implicados,
escapó a Las Antillas, donde entró de nuevo en contacto con Gual; luego
viajó a Barcelona y en 1799 regresó a La Guaira y se refugió en su
hogar, desde donde intentó organizar una sublevación de los esclavos
negros de su propia hacienda de cacao de Naiguatá pero, denunciado por
uno de sus esclavos, fue descubierto y hecho prisionero.
El 8 de mayo de 1779 fue sentenciado,
ejecutado y descuartizado en la plaza mayor de Caracas, hoy actual plaza
Bolívar. Cada parte de su cuerpo fue exhibida en los lugares donde se
fraguó la conspiración, mientras que la cabeza fue colocada en el Puerto
de La Guaira.
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